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１９９０年４月某日(日)
直人は、cafe cloverの前に毎日いた。最初、僕は両親か誰かの帰りを待っているんだと思っていた。それにしては、変だと気付いたのは、土砂降りの雨の日も直人が傘もささずにずぶ濡れで、そこにいたからだった。
「かぜ、ひいちゃうよ！！おみせ、はいって。」
僕は、直人に声を掛けた。直人は、応えない。無表情で、そこから動かずにいた。
「日本語、分からないんじゃないかな？」
見かねた常連客の１人(僕に英会話を教えてくれているおじさん)が、僕に言った。そして、英語で直人に話し掛けた。それは、無駄に終わり別な常連客(僕が、頼み込んで中国語と、韓国語を教えてもらっていたお兄さん)が、「アジア系な顔してるから、アジア人じゃない？」と、韓国語と中国語で直人に話し掛けた。
直人は、僕の差し出した手を払いのけると一言、「別触摸我。diu開不管。(ビエ チュー モー ウオ。ディウ カイ ブー グアン。)(僕に触るな。ほっといてくれ。)」と、強い口調で言った。
僕は、引き下がらなかった。警戒心をあらわにしている直人の手を引き、２階のお風呂場へ向かった。片言の中国語で、僕は直人に話し掛けた。発音や、言葉の区切り等間違いだらけだったはずだが、伝わった様だ。
「対被和善的事全然，没適應。(ドゥイ ベイ ホー シャン ダー シー チュエン ラン，メイ シー イン。)(優しくされる事に全然、慣れてなくて。)」
直人の言葉からは、何も感情が伝わってこなかった。まるで、機械かロボットの様な感じだった。
シャワーを浴び、ダイニングキッチンに向かうと、お昼になっていた。
「やったー、オムライス！！」
母さんが、手際良く２人前の昼食を作ってテーブルに並べた。
「良かったら、食べてって。」
母さんの言葉を何とか訳し、一緒にご飯を食べた。その間に僕は、勝手に自己紹介的な話をした。
「想成為イ尓和，朋友。(シアン チョン ウェイ ニー ホー，ポン ヨウ。)(君と、友達になりたいんだ。)」と、いう言葉と気持ちを添えてだ。そして、少しだけれど直人の事を知る事が、出来た。
「浅原園の施設長先生が、いらしてて、彼を捜してるみたいで…。」
バイトの１人が、母さんを呼びに来た。
「え？！浅原園の子だったの？！」
慌てふためく母さんの様子と、単語で直人は、察したらしい。帰る事を渋った。
「一起去ロ約。我，対一起也不滿。(イー チー チュー ヤオ。ウオ，ドゥイ イー チー イエ ブー マン。)(一緒に行こうよ。僕も、一緒に怒られるから。)」
そう言って、僕は直人の手を引き、階下のcafe cloverへと向かった。
「ごめんなさい！！」
真っ先に僕が、謝ると浅原園の施設長・浅原朔さんは、「事件に巻き込まれていなくて、本当に本当に良かった。」と直人を抱き締めた。
「cafe cloverさんにご迷惑をお掛けしてしまって、申し訳ない。シャワーと、洋服を借りてしまったうえにお昼迄…。」
「迷惑だなんて、とんでもないわ。また何時でも遊びにいらっしゃいね。」
僕は、精一杯の笑顔を作っていた。
「なおとくんと、ぼくはともだちだよ！！」
「トモダチ…？」
「朋友(ポンヨウ)(友達)！！明天，一起也閑置。(ミン ティエン，イー チー イエ シエン ジー。)(明日も、一緒に遊ぼう。)等候着。(ドン ホウ ジャ。)(待っているから。)」
僕の言葉に朔さんは、満足そうだった。僕に微笑むと、「葵君、何時でも遊びにおいで。」と、言ってくれた。
〜続く〜
