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２００５年１２月２３日(金)[１]
今日は、天皇誕生日で国民の祝日。今上天皇(平成天皇)の誕生日な訳だが、少なくとも僕の周りでは、今上天皇の誕生日を祝う人間はいなかった。皆、祝日なので多少は、浮かれポンチョにこそなるが今上天皇の誕生日というのは、どうでも良いという事なのか…。
そんな今日、直人が例の健康ミックスジュースを手土産に来てくれた。僕は、モソモソとベットから、起き上がる。
「葵、起きて、平気？電話した時も、辛そうだったから。」
体調については、話していなかったのに直人はお見通しの様子だった。
「うん…。直人の顔見たら、元気出た。」
倦怠感と、体のあちこちの痛みと吐き気とで、笑顔を作る余裕はなかったが、僕はそう答えた。
「無理しなくて、良いよ。」
優しい言葉を言って、くれる直人に火曜日にメールした内容に触れた。“何でも１つだけ我が儘を聞く券”を使い、中国の直人の生まれ故郷へ２人で主治医朴先生に許可を得ずに行くという予定をたてたのだ。
「ねぇ…、中国行きたいって話…。」
「ダメに、決まってんじゃん！！国内なら、ともかく…。」
朴先生に１０月９日の件が、あって以来、外泊許可はもちろん、外出許可すら簡単に降りなくなっていたので、無許可で行こうとしていたのだが直人曰く、国内なら無許可でも、許すという事だった。
「直人の生まれ故郷を見てみたいし…ちゃんと…、僕を紹介してよ。親友だって…。」
正確には、直人の５歳の誕生日迄育った場所が、中国だった。戸籍上は、日本人らしいのだがそれは、賞金稼ぎを生業(なりわい)としている人を欺く為、らしい。アサシン(暗殺者)一族の子として、育つとそんな小細工も、必要不可欠という事か。
墓が、あるかなんて分からないが、墓前に生きている事を報告して欲しかった。そして、５歳の誕生日で止まっている時間を進めて、欲しかった。
「葵、大胆な事考えるよな。ま、直人が止めんのも、分かるわ。」
突然、直人の口調が変わる。雄輔さんが、しゃしゃり出て来た様だ。
「雄輔さん、一生のお願いだから…。」
「今回は、止める気ないし。ちゃっちゃと、どうやって脱け出すかを考えようぜ。」
雄輔さんは、絶対止めると思っていたから、以外だった。
「止めないの…？」
「オレ、考えたんだ。直人、３人で１人前で、葵を支えに生きてる。それ、良くないなぁって。後、中国裏皇家の事って表皇家の書物には、一切の記述がないんだな。」
「そうなの…？！」
「黒歴史って、ヤツ？だからって、直人が記憶を封印しちまって、良い訳ねーからな。直視して、前に進ませんならこれかなって。」
雄輔さんと、僕の思いが合致し、僕はまっさらなノートを取り出した。計画を一緒に練るも、１５分程で止(や)めた。
「まだ、何にも決まってないよ…。」
「面倒な事に体は、直人のだし。葵、無理させらんないし。次回来たら、また話そうぜ。」
「うん…。」
「葵、思いっきり拗(す)ねた顔しとけよ。オレに説得されてたって、事にしとくからさ。」
そして、どうやら雄輔さんは、直人と代わった様だった。
〜続く〜
